Η επιδρομή της Ουκρανίας στο Κουρσκ απηχεί το παρελθόν και προσφέρει μια ματιά στο μέλλον

Η επίθεση στον τόπο μιας ιστορικής μάχης του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου έχει ταπεινώσει τον Πούτιν. Θέλει εκδίκηση, αλλά θα πρέπει να προετοιμαστεί για περισσότερα που έρχονται.

Του Eugene Rumer*

«Ακριβώς όταν νόμιζα ότι ήμουν έξω, με τράβηξαν πίσω», σκέφτηκε ο πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν, επαναλαμβάνοντας τη διάσημη ατάκα του Μάικλ Κορλεόνε από το The Godfather Part III, πιθανότατα τις τελευταίες ημέρες. Μέχρι πριν από μία εβδομάδα, ο πόλεμος στην Ουκρανία πήγαινε καλά για τον Ρώσο ηγέτη: τα στρατεύματά του σημείωναν μικρά αλλά σταθερά εδαφικά κέρδη, η Δύση είχε κουραστεί από τον πόλεμο και η ασυμβίβαστη άρνηση του Κιέβου να διαπραγματευτεί τον τερματισμό της σύγκρουσης μαλάκωνε. Και στη συνέχεια, στις 6 Αυγούστου, ο ουκρανικός στρατός ξεκίνησε την επίθεσή του στην περιοχή Kursk της Ρωσίας.

Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς μια πιο ταπεινωτική οπισθοδρόμηση για τον Πούτιν και τους στρατηγούς του από τον ουκρανικό στρατό που καταλαμβάνει περίπου 800 τετραγωνικά χιλιόμετρα ρωσικής επικράτειας στη συγκεκριμένη περιοχή. Για τους περισσότερους Ρώσους, η ίδια η αναφορά στο Κουρσκ επικαλείται τη μνήμη της μάχης του Ιουλίου-Αυγούστου του 1943. Στη σοβιετική και ρωσική ιστοριογραφία, η νίκη του σοβιετικού στρατού σε εκείνη την επική σύγκρουση άνοιξε το δρόμο, σύμφωνα με τα λόγια του ίδιου του Πούτιν, για «την επικείμενη και αναπόφευκτη κατάρρευση» της ναζιστικής Γερμανίας. Με αμέτρητα άρθρα αφιερωμένα σε αυτήν σε ρωσικές στρατιωτικές εκδόσεις και γενιές σοβιετικών και ρώσων στρατιωτικών αξιωματικών που εκπαιδεύτηκαν στα μαθήματά της, η μάχη του Κουρσκ έχει από καιρό θεωρηθεί από τη σοβιετική και ρωσική στρατιωτική επιστήμη ως το αποκορύφωμα της τέχνης του πολέμου. Στις 23 Αυγούστου 2023, ο Πούτιν ταξίδεψε προσωπικά στο παλιό πεδίο μάχης για να τιμήσει την ογδοηκοστή επέτειο αυτής της νίκης, να αποκαλύψει το μνημείο της μάχης του Κουρσκ και να απονείμει βραβεία σε στρατιώτες που διακρίθηκαν στην «ειδική στρατιωτική επιχείρηση» κατά της Ουκρανίας.

Τι διαφορά κάνει ένας χρόνος! Οι φωτογραφίες που δημοσίευσε το Κρεμλίνο από τη συνάντηση του Πούτιν στις 12 Αυγούστου με τους επικεφαλής ασφαλείας του για να συζητήσουν την ουκρανική επίθεση δείχνουν λίγη χαρά από την πλευρά τους. Η δεύτερη μάχη του Κουρσκ -αν έτσι θα ονομαστεί η ουκρανική επίθεση στη Ρωσία- είναι μαρτυρία τόσο της ουκρανικής γενναιότητας, τόλμης και αποφασιστικότητας όσο και της ιστορικής γκάφας που διέπραξε ο Πούτιν ξεκινώντας μια πλήρους κλίμακας επίθεση στην Ουκρανία πριν από δυόμισι χρόνια.

Κανένα άλλο μέρος της Ρωσίας δεν θυμίζει πιο εμβληματικές εικόνες της ενδοχώρας από το Κουρσκ και τις κοντινές περιοχές Orel και Tula. Το Spasskoye-Lutovinovo, το κτήμα του Ivan Turgenev, ενός από τα κλασικά της ρωσικής λογοτεχνίας, βρίσκεται ακριβώς στα βόρεια στην περιοχή Oryol και η Yasnaya Polyana, το κτήμα του Λέοντα Τολστόι, βρίσκεται βορειότερα, στο δρόμο προς τη Μόσχα. Και τα δύο είναι τώρα μουσεία και πολιτιστικά ιερά που υποστηρίζονται από το ρωσικό κράτος. Και οι δύο έπεσαν υπό γερμανική κατοχή κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου – την κληρονομιά που επικαλέστηκε ο Πούτιν το 2022 ως δικαιολογία για την επίθεση στην Ουκρανία. Η Ρωσία, είπε στις 24 Φεβρουαρίου 2022, καθώς τα στρατεύματά του βάδιζαν στην Ουκρανία, «δεν μπορεί να αισθάνεται ασφαλής, να αναπτυχθεί και να υπάρξει ενώ αντιμετωπίζει μια μόνιμη απειλή από το έδαφος της σημερινής Ουκρανίας», για την οποία κατηγόρησε ότι κυβερνάται από ένα ναζιστικό καθεστώς.

Στην κατηγορία των αυτοεκπληρούμενων προφητειών, με την εισβολή στην Ουκρανία, ο Πούτιν δημιούργησε μια «μόνιμη απειλή» για τη ρωσική ενδοχώρα, όπου δεν υπήρχε καμία πριν από την εγκληματική γκάφα του. Η Ουκρανία δεν αποτελούσε στρατιωτική απειλή για τη Ρωσία πριν από τον Φεβρουάριο του 2022. Ακόμη και μετά την παράνομη προσάρτηση της Κριμαίας από τη Ρωσία το 2014, η ουκρανική κοινή γνώμη ήταν διχασμένη σχετικά με το ζήτημα της ένταξης στο ΝΑΤΟ. Μέχρι τον Νοέμβριο του 2021 -με τη Ρωσία να συγκεντρώνει στρατεύματα στα σύνορα με την Ουκρανία- η ένταξη στη συμμαχία ευνοήθηκε από το 54% των Ουκρανών, ενώ το 28% αντιτάχθηκε και οι υπόλοιποι δεν ήξεραν τι να πουν. Μια ακόμη σημαντική μειοψηφία Ουκρανών -21%- τάχθηκε επίσης υπέρ της ένταξης στην τελωνειακή ένωση υπό την ηγεσία της Ρωσίας. Μόνο το 3% των Ουκρανών θεωρεί την προσάρτηση της Κριμαίας από τη Ρωσία σημαντικό ζήτημα. Είκοσι τοις εκατό – μια σημαντική μειοψηφία αλλά πολύ κάτω από θέματα όπως η διαφθορά και το κόστος ζωής – θεωρούσαν την υποστηριζόμενη από τη Ρωσία σύγκρουση στο Ντονμπάς προτεραιότητα. Τον Φεβρουάριο του 2024, δύο χρόνια μετά την έναρξη της ολομέτωπης ρωσικής εισβολής, το 77% τάχθηκε υπέρ της ένταξης στο ΝΑΤΟ, μόνο το 5% αντιτάχθηκε και το 46% είδε τη Ρωσία ως τη μεγαλύτερη απειλή για την Ουκρανία (δεύτερη μόνο μετά την κυβερνητική διαφθορά στο 51%).

Ανεξάρτητα από το πώς θα τελειώσει, η δεύτερη μάχη του Κουρσκ είναι μια προεπισκόπηση του τι θα πρέπει να ανησυχεί το ρωσικό κατεστημένο εθνικής ασφάλειας για το αόριστο μέλλον. Στη νοτιοδυτική πλευρά της, η Ρωσία θα αντιμετωπίσει μια χώρα που κινείται από την αίσθηση της θλίψης, του τραύματος, της ιστορικής αδικίας και της επιθυμίας για εκδίκηση. Η Ουκρανία θα έχει έναν δοκιμασμένο στη μάχη, με κίνητρα, εξοπλισμένο με τα τελευταία όπλα από τη δική της αναπτυσσόμενη αμυντική βιομηχανία και τους εταίρους της στο ΝΑΤΟ. Ακόμη και αν ο πόλεμος τελειώσει με τη Ρωσία να κρατά τα εδάφη που έχει καταλάβει, η νίκη θα είναι πραγματικά πύρρειος. Για μια χώρα όπως η Ρωσία που εδώ και καιρό εξισώνει την ασφάλειά της με την απόκτηση γης και το στρατηγικό βάθος, η εμφάνιση της Ουκρανίας -χάρη στην γκάφα του Πούτιν- ως αδυσώπητου αντιπάλου σε κοντινή απόσταση από τη ρωσική ενδοχώρα είναι μια μόνιμη απειλή για την ασφάλεια που θα διαρκέσει πολύ περισσότερο από τον Πούτιν.

Ωστόσο, η παραμονή του Πούτιν στην εξουσία είναι απίθανο να αποδυναμωθεί ως αποτέλεσμα αυτής της ταπείνωσης. Ολόκληρο το ρωσικό πολιτικό και στρατιωτικό κατεστημένο είναι συνένοχο στον πόλεμό του και υπεύθυνο για αυτή την καταστροφή. Είναι όλα πλάσματα του Πούτιν που εξαρτώνται από αυτόν για την πολιτική και πιθανώς φυσική τους επιβίωση: ο Σεργκέι Σόιγκου, ο φίλος του Πούτιν για ψάρεμα και πεζοπορία που υπηρέτησε ως υπουργός Άμυνας για πάνω από μια δεκαετία και μόλις πρόσφατα μετακινήθηκε στην σε μεγάλο βαθμό εθιμοτυπική προεδρία του Συμβουλίου Ασφαλείας, ενώ το υπουργείο Άμυνας συγκλονίζεται από φαινομενικά ατελείωτες αποκαλύψεις διαφθοράς και συλλήψεις ανώτερων αξιωματικών. Ο Αλεξάντερ Μπόρτνικοφ, ο επί μακρόν επικεφαλής της FSB -της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Ασφαλείας- που είχε τροφοδοτήσει τον Πούτιν με ρόδινες προβλέψεις για έναν σύντομο, νικηφόρο πόλεμο. και ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου στρατηγός Valery Gerasimov, του οποίου το όνομα έχει γίνει συνώνυμο με τη στρατιωτική ανικανότητα. Μετά την απόπειρα πραξικοπήματος του Γεβγκένι Πριγκόζιν πριν από ένα χρόνο, όταν ο «σεφ του Πούτιν» τους κατηγόρησε για ανικανότητα και απείλησε την επιβίωσή τους, κρατούν τα παλτά του Πούτιν ακόμη πιο σφιχτά.

Το ρωσικό κοινό, που έχει υποστεί πλύση εγκεφάλου από την προπαγάνδα που τροφοδοτείται συνεχώς στην τηλεόραση, εξακολουθεί να υποστηρίζει ευρέως τον πόλεμο. Σε δημοσκόπηση του Ιουλίου που διεξήχθη από τη Levada, έναν από τους λίγους εναπομείναντες ανεξάρτητους ρωσικούς οργανισμούς έρευνας κοινής γνώμης, το 75% των ερωτηθέντων ενέκρινε τον πόλεμο. Και με βάση τις αναφορές των ρωσικών μέσων ενημέρωσης, μερικές από τις οποίες ήταν εκπληκτικά ενημερωτικές, η ουκρανική εισβολή στην περιοχή του Κουρσκ ενισχύει την υποστηρικτική στάση του ρωσικού κοινού. Προφανώς αδιάφοροι ή πιθανώς κακώς ενημερωμένοι για την καταστροφή ουκρανικών πόλεων και χωριών από τα ρωσικά στρατεύματα, οι Ρώσοι κάτοικοι της περιοχής Κουρσκ που επλήγησαν από τις μάχες έχουν σοκαριστεί από το θέαμα των κατεστραμμένων κτιρίων και των φλεγόμενων οχημάτων, τη σύγχυση που επικρατεί μεταξύ των Ρώσων πρώτων ανταποκριτών και την εντολή εκκένωσης που επηρεάζει περίπου 120.000 ανθρώπους.

Στα μάτια τους, η ουκρανική επίθεση είναι απόδειξη ότι ο πόλεμος είναι δικαιολογημένος. Στο βαθμό που την επικρίνουν, όπως και ο Πριγκόζιν, στρέφουν την οργή τους στους στρατηγούς του Πούτιν και όχι στον Πούτιν. «Υπάρχει μόνο τρελή διαφθορά [στο υπουργείο Άμυνας]», δήλωσε ένας εκτοπισμένος σε δημοσιογράφο της ρωσικής εφημερίδας Kommersant. «Όλοι στέλνονται στη φυλακή, ενώ απλοί άνθρωποι κοιτάζουν και αναρωτιούνται: “Θέλετε να κερδίσετε τον πόλεμο με τέτοιους ανθρώπους;” . . . Το 2022, όλοι αισθανθήκαμε ειλικρινά πατριώτες. Τα πάντα για το μέτωπο, τα πάντα για τη νίκη. . . . Αλλά τότε είδαμε ότι όλα δεν πάνε όπως είχαν προγραμματιστεί. Και αρχίσαμε να σκεφτόμαστε – ποιος έκανε αυτά τα σχέδια; . . . Ίσως δεν είχε νόημα να βαδίσουμε προς το Κίεβο; Ίσως θα έπρεπε να είχαμε απελευθερώσει πρώτα το Ντονμπάς; Γιατί [υποτιμητικός όρος για τους Ουκρανούς] προετοιμάστηκε για δέκα χρόνια [για τον πόλεμο], ενώ διαπραγματευόμασταν με τη Δύση για δέκα χρόνια; Αυτοί – [η Δύση] – έχουν δείξει το πρόσωπό τους στους Ολυμπιακούς Αγώνες [του Παρισιού] – όλοι λάτρεις του Σατανά και παιδεραστές».

Στο βαθμό που υπήρχε ελπίδα για μια παύση μέσω διαπραγματεύσεων ή ένα τέλος στον πόλεμο πριν από την ουκρανική εισβολή – και δεν υπάρχουν πολλά που να υποδηλώνουν ότι υπήρξε – η επίθεση στο Κουρσκ έβαλε τέλος σε αυτόν για το άμεσο μέλλον. Η τολμηρή κίνηση έβαλε τον Πούτιν σε δεύτερη μοίρα και τον ταπείνωσε. Ο Ρώσος ηγέτης δεν είναι από αυτούς που πρέπει να υποχωρήσουν σε τέτοιες περιστάσεις. Σε μια απόκρυφη ιστορία για έναν αρουραίο στην αυτοβιογραφία του Πούτιν, το ζώο γίνεται πιο επιθετικό μόνο όταν βρίσκεται σε μια γωνία. Ο Ρώσος ηγέτης πιθανότατα θα διπλασιάσει τον πόλεμό του, σκοπεύοντας να εκδικηθεί, και η Ουκρανία θα πληρώσει και πάλι βαρύ τίμημα. Με την ελίτ και το κοινό πίσω από τον Πούτιν, το καθένα καθοδηγούμενο από τη δική του λογική, ποιος ή τι θα τον σταματήσει;

Ο Eugene Rumer  είναι Διευθυντής και Ανώτερος Συνεργάτης, Πρόγραμμα Ρωσίας και Ευρασίας. / Τα ενυπόγραφα κείμενα απηχούν τις απόψεις των συγγραφέων τους.

Πηγή: carnegieendowment.org